Prova a rispondere alle domande di questa flow chart per stabilire se il tuo studente può essere un candidato per il PECS.

L’identificazione dei rinforzatori potenti ed efficaci di ogni tuo studente è l’elemento critico e fondamentale da definire prima di cominciare il lavoro con PECS e per garantirne il successo. Tutto il team deve identificare oggetti e/o attività gradite allo studente e da lui utilizzate nel corso della giornata. Altro elemento fondamentale è la pianificazione delle opportunità comunicative ad esempio monitorando attentamente I rinforzatori individuate limitandone l’accesso. Infatti, se questi fossero sempre Liberamente accessibili, lo studente sarebbe molto meno motivato a richiederli durante e primissime lezioni di PECS. In più, le immagini andranno preparate molto prima di cominciare le prime lezioni PECS. Il tipo di immagine all’inizio non sarà importante, per cui ti raccomandiamo di identificare un set di immagini facilmente reperibile e riproducibile. Il tipo di immagine utilizzato potrà essere cambiato, se necessario, solo in Fase III.

L’ abilità di associare/discriminare non è un requisito necessario per cominciare a utilizzare il PECS. PECS, infatti, inizia insegnando allo studente quel set di abilità comunicative essenziali ad apprendere “come comunicare” e successivamente “come comunicare in modo efficace e persistente”. Nelle prime due fasi di PECS cominciamo, pertanto, usando le immagini singolarmente. Nel corso di queste prime fasi, infatti, le immagini funzionano come dei biglietti della lotteria che lo studente impara a scambiare ad un partner comunicativo in cambio dei suoi rinforzatori. Questo in linea con quanto accade nello sviluppo del linguaggio normotipico; I bambini molto piccoli imparano dapprima a utilizzare tutta una serie abilità comunicative (ad es. l’attenzione condivisa, i gesti) e poi ad utilizzare le prime parole per comunicare. Allo stesso modo, noi insegnamo ai nostri studenti prima l’arte della comunicazione, le regole base di uno scambio comunicativo, e poi ci concentriamo sulla costruzione di un vocabolario specifico in Fase III, in cui vengono adoperate specifiche strategie didattiche per insegnare a discriminare tra immagini. Le strategie didattiche utilizzate si sono dimostrate nel tempo efficaci nel promuovere l’apprendimento della discriminazione in studenti che dapprima non erano stati in grado di imparare a discriminare attraverso training di accoppiamento classici.

La ricerca in materia di Comunicazione Aumentativa Alternativa (CAA) , dal 1960 ad oggi, ha più volte dimostrato che questi strumenti non inibiscono lo sviluppo del linguaggio ma piuttosto lo facilitano.

Considerando il libro di comunicazione PECS l’ equivalente della voce per I nostri studenti, ogni studente avrà necessariamente bisogno di un libro di comunicazione personale. Così come noi non condividiamo la voce con gli altri, non chiederemo ai nostri studenti di condividere il proprio libro di comunicazione. Piuttosto, a partire dalla Fase II, cominceremo ad insegnere allo studente a portare il libro di comunicazione ovunque vada. Da quel momento, sarà sempre responsabilità dello studente quella di trasportare il libro di comunicazione durante la giornata.

Dopo aver insegnato allo studente a discriminare con il training di discriminazione in Fase III, allora potremo cominciare ad utilizzare le Schede di Attività. Queste schede contengono in genere tutti I vocaboli relativi ad uno specifico setting o attività. Ad esempio, a casa sarà possibile collocare una scheda di attività in cucina contenente le immagini dei cibi disponibili. Nel setting psicomotorio, la scheda di attività potrebbe invece contenere le immagini relative alle diverse attività grosso motorie.

Ricorda che se l’item in questione è un rinforzatore per il tuo studente, l’immagine presenta sulla scheda di attività dovrà essere presente anche nel suo libro di comunicazione PECS.

Una strategia utile a casa potrebbe essere quella di utilizzare le Pagine del Libro di Comunicazione come Schede di Attività, da apporre nei diversi setting di casa. In quel modo, quando è il momento di uscire di casa, sarà possibile ricollezionare facilmente le pagine all’interno del Libro di Comunicazione.

PECS è un sistema di comunicazione per scambio di immagini basato su rigorosa evidenza scientifica pensato per persone con specifiche difficoltà nell’ambito della comunicazione funzionale. Si compone di 6 fasi, ognuna delle quali utilizza specifiche strategie didattiche. Un’Agenda Visiva invece è un supporto visivo che serve ad elencare e scandire le attività e gli eventi che si susseguono nel corso dell’intera giornata o di una parentesi temporale specifica. Possono essere utili per sapere in ogni momento cosa fare, dove andare, quali attività completare e transizioni fare nel corso della giornata.

Il linguaggio che usiamo per definire e descrivere noi stessi implica questioni complesse.

Il linguaggio centrato sull'identità culturale, la razza, al genere, le abilità e l'orientamento sessuale si sta evolvendo (cambiando). La discussione in corso nel campo dell'autismo gira intorno alla disputa tra "identità" e "persona". Usando un linguaggio basato sull'identità parleremmo di " persona autistica", mente usando un linguaggio basato sulla persona allora parleremmo di "persona con autismo". La nostra priorità è di chiedere sempre e rispettare i desideri e le scelte individuali di ogni persona con cui interagiamo. Considerata la nostra storia e il nostro continuo coinvolgimento con migliaia di persone e famiglie, noi parliamo e scriviamo di studenti con DSA, usando quindi un linguaggio centrato sulla persona, ma siamo comunque felice di accogliere e adottare qualunque altra espressione, qualora richiesta.

La durata di una lezione dipende in genere da due variabili, la prima di queste è l’interesse dello studente. È possibile promuovere 1 scambio o 20 scambi a seconda che lo studente mostri ancora interesse e iniziativa verso l’item (ad es. cercando di prenderlo). Se lo studente non mostra più interesse e iniziativa, l’insegnante può scegliere o di offrire un nuovo e diverso item o di interrompere la sessione. Ricorda, tuttavia, che dovrai sempre concludere la lezione in modo positivo per lo studente, prima che sopraggiungano quindi noia, sazietà e/o Comportamenti Inappropriati al Contesto (CIC).

La seconda variabile è la disponibilità del secondo insegnante. Per applicare la Fase I, infatti, sarà necessaria la presenza di due insegnanti. Pertanto, la durata di una sessione potrebbe dipendere anche dale tempistiche del secondo insegnante.

La discriminazione non è un prerequisito per cominciare la Fase I, né tanto meno un obiettivo della Fase. All’inizio infatti l’immagine funziona per lo studente come un biglietto della lotteria, che può scambiare in cambio degli oggetti desiderati ed è per questo che vengono presentate una per volta.

Tuttavia, lo studente può comunque richiedere oggetti diversi nel corso di una sessione e ogni volta che cambia il rinforzatore, viene sostituita anche l’immagine da porre di fronte allo studente. In questo modo, sebbene venga presentata allo studente una sola immagine per volta, si ritroverà comunque a scambiare innumerevoli immagini diverse rappresentati I diversi rinforzatori richiesti nel corso di una giornata.

Sono necessari due insegnanti per poter implementare correttamente la Fase I del protocollo di PECS. Uno degli insegnanti farà da partner comunicativo. Il secondo insegnante, invece, si occuperà di fare l’aiutante fisico. La ricerca mostra che gli aiuti fisici che vengono dalle spalle dello studente sono molto più efficaci e facili da eliminare di quelli che provengono dal loro campo visivo. Pertanto, se non hai a disposizione due insegnanti sarebbe opportune che attendessi prima di cominciare ad applicare il protocollo di PECS.

Il protocollo di PECS dovrebbe essere insegnato da subito in tutti I contesti di vita dello studente. I primissimi scambi in genere prevedono una disposizione più strutturata, dal momento che il partner comunicativo, il prompter fisico e lo studente si dispongono in modo più allineato tra loro. Gli insegnanti dovrebbero promuovere opportunità comunicative in classe, in cortile, al bar, a casa, nella comunità ecc. Qualunque luogo in cui in genere ci aspetteremmo che un individuo verbale parli, dovrebbe essere un luogo in cui promuovere allo stesso modo la comuncazione tramite il PECS.

Per la corretta acquisizione dell’ abilità target della Fase I è necessario:

1. Utilizzare rinforzatori efficaci: rivaluta gli item che stai utilizzando. Le attività/oggetti in questione sono realmente potenti per il tuo studente? Ricorda di rivalutare periodicamente le preferenze dello studente per essere sicuro che gli oggetti/attività che state utilizzando siano ancora motivanti. Inoltre, assicurati di aver organizzato l’ambiente intorno allo studente in modo efficace a promuovere la comunicazione, con I rinforzatori a vista ma non Liberamente accessibili durante il giorno. I rinforzatori vanno collocati in alto su scaffali o all’interno di contenitori trasparenti, in modo che lo studente per accedervi debba necessariamente chiederli.
2. Attendere l’iniziativa dello studente: state aspettando sempre l’iniziativa dello studente (es. allungarsi per prendere l’item desiderato) PRIMA di aiutarlo fisicamente nello scambio? Un obiettivo chiave della Fase I è l’iniziativa, pertanto il prompter fisico dovrà aspettare che lo studente mostri interesse verso l’item prima di aiutarlo. Se lo studente non mostra iniziativa, ad es. allungandosi verso l’oggetto, potrebbe significare che lo studente non è più interessato e che non vuole quell rinforzatore. In questo caso, potrebbe essere utile rifare una rapida rivalutazione delle preferenze dello studente in corso di lezione.
3. Avere 2 insegnanti: state utilizzando due insegnanti, un partner comunicativo e un prompter fisico, per insegnare lo scambio? È fondamentale avvalersi di due insegnanti per la riuscita della Fase I, in quanto non è possibile promuovere l’iniziativa nello scambio utilizzando un solo insegnante. Assicuratevi inoltre che entrambi gli insegnanti stiano rispettando il protocollo di PECS. Potrete trovare una Checklist che riassume le responsabilità reciproche di ogni insegnante nel Manuale PECS, 2^Edizione, pag. 355.

In ultimo, considera anche che ogni studente ha I propri tempi di apprendimento. Se il tuo studente apprende in genere più lentamente, potrebbe servirgli semplicemente più tempo per riuscire ad acquisire l’abilità della Fase I.

Anche in Fase II presentiamo una sola immagine alla volta, ma stavolta le singole immagini vengono collocate sulla copertina del Libro di Comunicazione, che viene introdotto all’inizio di questa fase. Anche in questo caso, seppure lo studente scambi una sola immagine alla volta, promuoveremo che utilizzi un’ampia varietà di immagini rappresentati ognuno dei suoi rinforzatori nel corso della giornata. La discriminazione infatti non è un prerequisito in questa fase, ma l’obiettivo è di insegnare allo studente distanza ed insistenza.

Distanza e insistenza sono due abilità che è fondamentale insegnare ai nostri studenti, affinchè impari a vedere PECS come uno strumento funzionale alla comunicazione. I nostri studenti devono comprendere che possono comunicare con chiunque e in ogni luogo, anche se il loro partner comunicativo non è nelle immediate vicinanze. Pertanto, sarà importante riuscire ad identificare dei momenti nella routine in cui muoversi per viaggiare verso un partner sia appropriato, come ad esempio nell’ora di educazione fisica o nella pausa ecc. Oltre ad insegnargli a muoversi nel contesto dei setting scolatici, potresti anche insegnargli a richiamare l’attenzione di un partner in altri modi comunque efficaci. Tutti gli studenti, ad esempio, imparano ad alzare la mano per farsi notare dall’insegnante mentre sono in classe.

Per questi studenti, inclusi gli studenti in carrozzina, non dovremmo pretendere che camminino/si spostino per lunghe distanze. Piuttosto, gli insegneremo a utilizzare un campanello o un pulsante (es. Bigmack Switch, foto parlante ecc). Il prompter fisico insegnerà allo studente a bussare il campanella o il pulsante su cui è stato registrato un messaggio generico, come “Per favore, vieni qui”. A quel punto il partner comunicativo si avvicinerà in modo che lo studente possa completare lo scambio dell’immagine in cambio del rinforzatore. Il partner comunicativo poi, dovrà gradualmente aumentare il tempo prima di avvicinarsi allo studente per lo scambio. Sia il campanella/pulsante che il Libro di Comunicazione dovrebbero essere sempre in un’area facilmente accessibile per lo studente (ad es. sulla sedia a rotella). Maggiori informazioni su come insegnare questa abilità nel Manuale PECS, 2^ Edizione.)

Non appena lo studente dimostra distanza e persistenza nelle interazioni comunicative, possiamo cominciare ad insegnare la Fase III, ovvero la Discriminazione. Nel corso della giornata, fino a complete acquisizione di questa abilità, lo studente continuerà a generalizzare le abilità della Fase II.

Prima di considerare di utilizzare delle strategie alternative, assicurati che tutto il team stia rispettando le medesime procedure di insegnamento della Fase III.

1. Hanno cominciato tutti col presentare l’immagine di qualcosa di gradito Vs. qualcosa di non gradito o di contestualmente irrilevante?
2. Stanno correggendo tutti gli eventuali errori con la procedura di correzione dei 4-passi?
3. Stanno rinforzando velocemente la nuova abilità al momento della discriminazione?
4. State utilizzando le suddette strategie da abbastanza tempo per poter stabilire effettivamente se stanno funzionando?
5. State garantendo un sufficiente numero di opportunità e prove di discriminazione nel corso della giornata?
6. Ricorda anche che il team dovrebbe garantire allo studente sufficienti opportunità quotidiane sia rispetto alle abilità già acquisite che rispetto alla nuova abilità.

Se state insegnando la Fase III (il primo livello del Training di Discriminazione) correttamente e, nonostante tutto, non vedete miglioramenti, allora potreste valutare alcune strategie alternative. L’utilizzo di un’alternativa comporta il cambiamento di una parte della lezione (es. come presentiamo le scelte). Questi cambiamenti in genere funzionano come dei prompt che aggiungiamo alla lezione per aiutare lo studente a raggiungere il successo. Pertanto, non appena lo studente comincia a dimostrare di farcela, dovremo sfumare velocemente il prompt fino ad eliminarlo. Consulta la dispensa che ti è stata fornita al tuo workshop PECS di I livello o il Manuale PECS, 2^ Edizione, per valutare alcune strategie alternative possibili.

Vocaboli nuovi possono essere aggiunti in ogni fase. Ricorda però che I vocaboli vanno scelti in base alle preferenze/rinforzatori del tuo studente. Quando viene introdotto un nuovo vocabolo, se il tuo studente è in Fase IIIB – Discriminazione Complessa – o oltre, l’insegnante dovrebbe sempre effettuare un Controllo di Corrispondenza per accertarsi che lo studente comprenda il significato della nuova immagine.

Durante l’insegnamento della Fase IV, lo studente impara a mettere prima l’immagine del Verbo d’Inizio Frase (Voglio) sulla Striscia Frase e poi l’immagine del rinforzatore. Dopo aver acquisito il criterio della Fase però, lo studente potrebbe cominciare a contruire la Striscia Frase indipendentemente in modi nuovi. Lo studente potrebbe mettere le immagini contemporaneamente sulla striscia dopo averle prese e/o mettere prima l’immagine del rinforzatore sulla Striscia Frase e poi quella del Verbo d’Inizio Frase. Ognuno di questi modo va bene, a patto che la Striscia Frase scambiata alla fine presenti I simboli nell’ordine corretto. Se lo studente invece commette alla fine anche un errore di struttura nella frase, allora dovremo utilizzare la Correzione del Passo Indietro.

Inizialmente, sarà il partner comunicativo ad occuparsi di questo, ripulire la striscia e ricollocare le immagini sopra/dentro il Libro di Comunicazione. Richiedere da subito allo studente di occuparsene personalmente rallenta inutilmente la risposta comunicativa. Alcuni studenti, tuttavia, cominciano ad insistere da subito nel voler ripulire la striscia e riporre le immagini al loro posto. Se accade va bene, non dobbiamo correggerli.

Infatti, quando gli studenti cominceranno ad integrarsi maggiormente nelle attività della comunità, dovranno necessariamente essere in grado di riprendere la Striscia Frase dal “partner comunicativo disponibile”, per evitare che le immagini e la striscia stessa vadano persi. Al momento di insegnargli questa abilità, noi consigliamo di utilizzare un prompt fisico o gestuale piuttosto che un prompt verbale (es. “Metti a posto le immagini”), perchè più semplici da eliminare rispetto a un aiuto verbale e perchè in grado di promuovere l’autonomia più velocemente.

Durante e dopo la Fase IV, l’insegnante dovrebbe fare una pausa mentre legge la Striscia Frase. Questa pausa è nota come prompt a dilazione costante e offre l’opportunità allo studente di verbalizzare. Se lo studente approssima la parola e/o riesce ad articolarla chiaramente, allora dovremo “fare un party!”. Dovremo rinforzare in modo differenziale ogni tentativo che lo studente fa rinforzandolo maggiormente o per più tempo. Il messaggio che vogliamo trasmettergli nel fare questo è che il fatto che parli è senza’altro GRANDIOSO, ma che potrà continuare ad utilizzare il suo sistema di comunicazione funzionale per comunicare efficacemente nella quotidianità fintanto che parlare non gli/le risulterà più semplice.

Gli attribute possono essere inseriti subito dopo la fine della Fase IV. Prima di introdurre specifiche lezioni sugli attribute però, il team dovrebbe identificare attribute che siano important e significative dalla prospettiva attuale dello studente. Alcuni esempi potrebbero essere colori, dimensioni, numeri e/o forme. Ricorda che lo studente non deve comprendere necessariamente il significato di un attributo prima di poter cominciare ad utilizzarlo per esprimersi.

Questo è un problem ache accade sovente quando abbiamo promosso efficacemente la spontaneità nelle prime fasi. Pertanto, per poter insegnare l’abilità di rispondere a questa domanda, dovremo modificare l’assetto dell’ambiente educativo. Anche se in genere raccomandiamo di posizionare le immagini relative alla lezione sulla copertina del Libro di Comunicazione nelle sessioni iniziali, questa cosa, a questo punto, potrebbe essere la causa del problema che stai descrivendo. Prova a posizionare le immagini dello studente all’interno del libro, inclusa l’immagine “Voglio”. Ciò permetterà di creare quell’intervallo necessario perchè tu possa porre la domanda al tuo studente e utilizzare la strategia del prompt a dilazione. Ricordati però di creare comunque abbastanza opportunità per richieste spontanee nel corso della giornata!

Dal momento che il rinforzo naturale del commentare è un rinforzo sociale, l’abilità che ci proponiamo di insegnare nella Fase VI potrebbe essere difficoltosa per alcuni dei nostri studenti. Per questo cominceremo con l’insegnarglielo nel modo più motivante e/o significativo dalla loro prospettiva. I primi e più comuni Verbi d’Inizio Frase che introduciamo sono: “Vedo”, “Sento”, “Annuso”, ecc. Sebbene non tutti gli studenti avranno successo in questa fase, il team sarà comunque riuscito a fornire allo studente uno strumento funzionale per comunicare e richiedere in modo efficace e autonomo oggetti e/o attività importanti per lui nel corso della giornata.

Il partner comunicativo può cominciare a sfumare sistematicamente l’intera domanda per provare ad elicitare il commento spontaneo. Per esempio, il partner può cominciare col chiedergli “Cosa vedi/senti/annusi/ecc.?” e in seguito “Cosa ve/se/ann/ecc.?” e poi ancora “Cosa?” e così via. Ricorda, tuttavia, che non tutti I nostril studenti riusciranno a raggiungere la spontaneità in questa abilità, pertanto, onora e celebra le abilità che finora il tuo studente è riuscito ad acquisire. È un gran traguardo che il tuo studente sia riuscito a imparare a richiedere spontaneamente e in risposta a una domanda ciò che vuole, così come che sia riuscito a commentare in risposta a una domanda!